Carnaval é uma festa que se originou na Grécia em meados dos
anos 600 a 520 A.C.. Através dessa festa os gregos realizavam seus cultos em
agradecimento aos deuses pela fertilidade do solo e pela produção. Passou a ser
uma comemoração adotada pela Igreja Católica em 590 D.C..
A festa carnavalesca faz parte do calendário da Semana Santa
da Igreja Católica, antecedida por quarenta dias de jejum, a Quaresma. Esse
longo período de privações acabaria por incentivar a reunião de diversas
festividades nos dias que antecediam a Quarta-Feira de Cinzas, o primeiro dia da
Quaresma. A palavra "Carnaval" está desse modo, relacionada com a
ideia de deleite dos prazeres da carne marcado pela expressão "carnis
valles", que, acabou por formar a palavra "Carnaval", sendo que
"carnis" em latim significa carne e "valles" significa
prazeres.
No Carnaval da Idade Média havia uma grande concentração de
festejos populares. Cada cidade brincava a seu modo, de acordo com seus
costumes. O Carnaval moderno, feito de desfiles e fantasias, é produto da
sociedade vitoriana do século XIX.
A cidade de Paris foi o principal modelo exportador da festa
carnavalesca para o mundo. Cidades como Nice, Nova Orleans, Toronto e Rio de
Janeiro se inspiraram no Carnaval parisiense para implantar suas novas festas
carnavalescas. Já o Rio de Janeiro criou e exportou o estilo de fazer carnaval
com desfiles de escolas de samba para outras cidades do mundo, como São Paulo,
Tóquio e Helsinque.
Os dias de carnaval são chamados "gordos", em
especial a terça-feira (Terça-Feira Gorda, também conhecida pelo nome francês
Mardi Gras).
O Carnaval do Rio de
Janeiro está atualmente no Guinness Book como o maior Carnaval do mundo, com um
número estimado de 2 milhões de pessoas, por dia, nos blocos de rua da cidade.
Em 1995, o Guinness Book declarou o Galo da Madrugada, da
cidade do Recife, como o maior bloco de carnaval do mundo.
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